Paisiblement installé au coeur du village de Mittelbergheim, le domaine Albert Seltz s'est donné pour mission de réhabiliter le sylvaner, ce cépage qui fit pourtant autrefois les beaux jours du vignoble alsacien.

La valorisation des cépages dits nobles, liée à l'instauration des Grands Crus qui l'en écarte, ont eu quelque peu raison du sylvaner ces dix-vingt dernières années. Aujourd'hui, ce cépage «bas de gamme» véhicule une image foncièrement négative, celle du petit blanc de comptoir qu'on avale d'un trait sur le zinc.

Bénéficiant d'un terroir reconnu depuis des siècles pour son aptitude au développement optimal du sylvaner, le domaine Albert Seltz s'échine à casser cette image négative et se trouve aujourd'hui à l'aube de réussir son pari, puisque l'appellation Grand Cru - traditionnellement réservée aux muscat, tokay, riesling et gewurztraminer - pourrait très bientôt être accordée au sylvaner du Grand Cru Zotzenberg. «Ce jour-là, soyez en sûrs, ça va faire du bruit », nous promet la maison.

Si la reconnaissance officielle paraît proche, celle, plus officieuse mais certainement plus significative, des clients du domaine, est acquise depuis fort longtemps.

Parmi les cinq sylvaners proposés par le domaine (de 5 à 38 € la bouteille), deux ont particulièrement retenu notre attention : le Sylvaner Mystère de Barbe Noire 2002 (malheureusement épuisé), d'une éclatante acidité à 13.52 € la bouteille, et l'insoupçonnable Sylvaner La Colline aux poiriers 2001 à 17.60 € (50 cl) qui, comme son nom semble l'indiquer, dévoile de subtiles saveurs de poire fondante sous une élégante surmaturation.

Les Tokay et Gewurztraminer du Zotzenberg sont également très attractifs, à 10.07 € chacun, d'autant qu'ils s'avèrent très équilibrés, tout en portant, eux aussi, la signature minérale du Zotzenberg.

Le jour de notre visite, l'accueil fut très chaleureux et nous avons véritablement senti la passion et l'engagement de la maison pour réévaluer l'image du sylvaner.

Et puis, dans ce coin de bureau aménagé d'un espace de dégustation, il y a, plaqués au mur, des clichés de bouteilles du domaine, photographiés aux quatre coins du monde.

Des épreuves drôles et surprenantes, comme celle de cette bouteille posée sur la grande muraille de Chine ou encore celle d'un autre flacon de la maison, calée sur la nacelle d'une montgolfière, on ne sait où. Voilà qui donne encore un peu plus de charme à ce domaine qui n'en manque pas.

Voilà une bouteille de choix pour "planter" les plus fins dégustateurs sur une dégustation en aveugle !

Si le domaine Albert Seltz a rendu ses lettres de noblesse au sylvaner, il ne néglige par pour autant les autres cépages cultivés sur le domaine. Le riesling y est particulièrement soigné, avec ce Riesling Brandluft 2000 à 10.07 € la bouteille, d'une belle minéralité et baigné par d'intenses arômes d'agrumes, ou ce Riesling Grand Cru Zotzenberg 2001 à 11.07 € la bouteille, d'une grande beauté, très légèrement radouci par rapport au précédent par quelques sucres résiduels.